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사라지는 원소들의 시간

이희근

스칼라브릿지 · 2026-10-01 서점 등재 확인 중

ISBN 9791122089523 · 자연과학

174쪽 · 정가 15,000원 · 종이책

서점 등재 확인 중종이책국립중앙도서관 ISBN 서지정보 등록

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책 소개

일상에서 무심코 지나치는 사물과 말의 안쪽을 과학의 언어로 다시 읽는 에세이. 원자와 방사성 동위원소를 따라가며 ’사라진다’는 말 뒤에 무엇이 남는지 묻는다. 찰나에 붕괴하는 핵종부터 몸속을 지나가는 의료용 동위원소, 탄소-14가 들려주는 오래된 시간, 돌에 새겨진 지구의 나이, 납에 이르는 긴 붕괴 계열까지 7부 18장으로 따라간다. 어려운 개념을 단순히 쉽게 만들기보다 정확함을 잃지 않으면서 독자의 일상과 생각에 닿는 문장으로 옮겼다.

출처: 국립중앙도서관 출판예정도서 등록 정보(출판사 제출)

요약

"사라졌다"는 말은 너무 쉽게 쓰인다. 컵 속의 설탕도, 반감기를 지난 방사성 원자도, 떠난 사람도 같은 말로 부른다. 《사라지는 원소들의 시간》은 이 한 낱말을 붙들고, 그 뒤에서 실제로 무슨 일이 일어나는지 끝까지 묻는 책이다.

저자는 원자핵이 늙지 않는다는 사실에서 출발한다. 오만 년 된 탄소-14 핵과 어제 생긴 핵은 구별할 수 없다. 기억이 없다는 것은 잊었다는 뜻이 아니라 애초에 적을 자리가 없다는 뜻이다. 이 담담한 문장에서 책은 반감기라는 '절반의 약속'이 흔히 어떻게 오해되는지, 확률로만 말할 수 있는 붕괴가 어떻게 수천 년의 연대를 알려주는지를 차근차근 보여준다.

이 책의 미덕은 정확함과 사유를 함께 붙잡는 데 있다. 의료용 동위원소가 몸속을 지나가는 여섯 시간, 방사성 폐기물을 만날 수 없는 먼 미래의 사람에게 경고를 남기는 문제, 오래된 돌에서 지구의 나이를 읽는 방법처럼 구체적인 과학 장면마다 출처를 밝히고, 측정된 것과 아직 확인되지 않은 것을 가른다. 과학이 보증하지 않는 곳에서는 섣불리 위로하지 않는다. 대신 무엇을 알고 무엇을 모르는지 정확히 말하는 태도 자체가 삶을 고르는 힘이 될 수 있음을 조용히 제안한다.

과학 교양서를 좋아하는 독자에게는 익숙한 개념을 새롭게 보는 눈을, 상실과 시간에 대해 생각해 온 독자에게는 과장하지 않는 위로를 건넨다. 한 편의 에세이처럼 읽히지만, 다 읽고 나면 '사라진다'는 말을 예전처럼 쓰기 어려워진다.

출처: 국립중앙도서관 ISBN 서지정보(출판사 제출)

프롤로그 사라졌다는 말 뒤에는 무엇이 있을까 제1부 무엇이 나를 나이게 하는가 — 1장 몇 개의 양성자가 당신의 이름을 정하는가 / 2장 원자는 늙는가 / 3장 절반이라는 약속의 오해 / 4장 변한 뒤에 남는 것 제2부 찰나에도 생은 존재한다 — 5장 눈 깜짝할 사이보다 짧게 / 6장 붙잡을 수 없는 이름, 프랑슘 제3부 몸속을 향하는 힘 — 7장 몸속을 지나가는 여섯 시간 / 8장 어느 기관으로 향하는가 / 9장 거리를 두고 건네는 힘 제4부 지나간 시간을 읽는 법 — 10장 탄소가 들려주는 오래된 시간 / 11장 흔적은 스스로 말하지 않는다 제5부 아직 오지 않은 사람에게 — 12장 사람이 떠난 뒤에도 / 13장 만나지 못할 사람에게 남기는 것 제6부 돌이 품은 지구의 시간 — 14장 몸과 돌이 함께 품은 시간 / 15장 돌 속에서 읽는 지구의 나이 / 16장 한 번의 끝으로 끝나지 않는 것 제7부 끝이라고 부르기 전에 — 17장 납이라는 이름에 이르러 / 18장 영원하다고 말할 수 있을까

출처: 국립중앙도서관 ISBN 서지정보(출판사 제출)